Los 500 Millones de la Begún

Publicada en 1879, Los 500 Millones de la Begún es una de las novelas más visionarias de Julio Verne, anticipando las grandes distopías del siglo XX. Enfrenta dos visiones del progreso: una humanista y luminosa, la otra tecnocrática y destructora.

Una princesa india, la Begún Gokool, lega una fortuna colosal de quinientos millones de francos a dos herederos: el doctor francés Sarrasin y el profesor alemán Schultze. El primero funda en Oregón una ciudad ideal, Francia-Villa, donde reinan la higiene, la educación y la justicia. El segundo, en cambio, construye más abajo la Ciudad del Acero, una fortaleza industrial dedicada a la fabricación de un cañón monstruoso.

Marcel Bruckmann, un joven alsaciano francófilo, se introduce en la Ciudad del Acero para descubrir los planes de Schultze: un obús explosivo capaz de arrasar Francia-Villa en un instante. Lo que se anuncia como un combate entre dos mundos se convierte en una carrera contra el reloj.

Esta novela sorprende por su actualidad. Verne explora en ella los temas de la ciencia sin conciencia, la rivalidad franco-alemana después de 1870, y la utopía amenazada por la destrucción. Nos recuerda que el progreso nunca es neutral: entre la ciudad que cura y la fortaleza que mata, la elección solo le pertenece a la humanidad.